ソニー株式会社と本田技研工業株式会社の合弁会社であるソニーホンダモビリティ株式会社は先日、電気自動車の開発・販売を中止すると正式に発表した。日本のメディアは「電気自動車の性能と価格において中国企業がリードしている。ソニーホンダが開発を中止することで、日本企業と競合他社との電動化分野における差はさらに広がるだろう」と論評した。
中止されたプロジェクトは、フラッグシップモデルであるAFEELA 1に関するものです。このモデルは当初、2026年に北米市場で納車開始予定で、開始価格は89,900ドル、2番目の生産モデルは2028年以降に発売予定でした。プロジェクトが中止されたため、すべての予約金は全額返金されます。ソニーホンダは、同社の今後の方向性はホンダ、ソニーグループ、ソニーホンダモビリティの間で協議されると述べています。ソニーグループは、この措置が業績に何らかの影響を与えることを認め、詳細な評価の対象となるとしています。
事業停止の根本的な理由は、ホンダが委託製造を担っていた電動化戦略を全面的に見直したことにある。北米における電気自動車需要の減速の影響を受け、ホンダは受動的な立場に置かれた。ホンダは以前、2040年までにすべての新車に完全電動化と燃料電池技術を導入するという目標を掲げ、2030年度までに10兆円を投資するという野心的な計画を発表していた（うち3.5兆円は既に投資済み）が、市場環境の劇的な変化に直面し、2027年3月期の2026年度に最大2.5兆円の損失を見込んで事業再編を決断した。ホンダがソニーグループに事業継続の可能性について問い合わせたところ、ソニーはホンダの戦略変更により、従来のビジネスモデルの維持が困難になったとの結論に至った。
ソニー・ホンダは、ソニーのデジタルエンターテインメント技術とホンダの製造能力を組み合わせ、アニメやゲームなどのコンテンツを楽しめるモバイル空間を創出することを目指して2022年に設立された。しかし、今回の提携解消により、この構想は一時的に棚上げされた。一方、他の日本の自動車メーカーも電動化戦略の見直しを進めており、例えばスバルは2030年までに1兆5000億円を投資する計画を見直し、ハイブリッド車の開発に注力すると表明している。
日本の自動車メーカーが苦戦する一方で、中国企業の台頭は目覚ましいものがある。報道によると、BYDの電気自動車販売台数は2025年に初めてテスラを上回り、世界一になったという。シャオミのようなテクノロジー大手も電気自動車事業で利益を上げている。さらに、中国企業は自動運転の分野でもリードしており、ファーウェイなどのメーカーは自社開発のオペレーティングシステムと運転支援機能を深く統合することで、高い競争力を示している。
